Geluksbrenger en heilzaam organisme: het lieveheersbeestje

Het lieveheersbeestje werd al in de middeleeuwen als een geluksbrenger beschouwd. De boeren geloofden dat de mooie rode kevers een geschenk van Onze Lieve Vrouw waren, want wie een groot aantal lieveheersbeestjes in het veld aantrof, hoefde niet bang te zijn voor de bladluizen die de oogst vernietigen.

Het lieveheersbeestje is een heilzaam insect dat iedereen graag in de tuin heeft

Acht leuke weetjes over het lieveheersbeestje

• Veel lieveheersbeestjes voeden zich met bladluizen. Ze zijn hier effectiever tegen dan welke chemische club van gif dan ook.
• Lieveheersbeestjes leggen zelfs hun eitjes midden in de bladluiskolonie. De uitgekomen larven beginnen onmiddellijk met hun werk als ongediertebestrijdingsmiddelen.
• Er zijn ook lieveheersbeestjes die alleen planten eten.
• Lieveheersbeestjes scheiden een giftige vloeistof af die vijanden afschrikt.
• Lieveheersbeestjes leggen vruchtbare en steriele eieren. De steriele eieren dienen als voedselbron voor de jonge larven als er niet genoeg bladluizen worden aangetroffen.
• In tijden van nood leven lieveheersbeestjes als kannibalen en voeden ze zich met hun eigen larven, eieren of poppen.
• Veel lieveheersbeestjes hebben geen vlekken, maar zijn gewoon zwart, grijs, bruin of gestreept.
• De vlekken op de rug van de kruipers hebben niets met leeftijd te maken. Aan de hand van de punten kan het type echter worden bepaald.

Klein dier met grote honger

De schattige lieveheersbeestjes hebben eigenlijk maar twee activiteiten in hun leven: ze eten of ze gaan paren. Zodra ze wakker werden uit de winterslaap, moesten ze onmiddellijk hun eetlust stillen en zich tegoed doen aan bladluizen.

Het vrouwtje legt eieren op planten waar veel van dit ongedierte voorkomt. De uitgekomen larven, ook wel bladluisleeuwen genoemd, verslinden tussen de 400 en 600 luizen tegen de tijd dat ze verpoppen. Meer dan 100.000 van deze insectenplagen worden per seizoen het slachtoffer van alle nakomelingen van een enkele vrouwelijke kever.

De kleine kruipers moeten zich verdedigen tegen mieren die de bladluiskolonies verzorgen. Lieveheersbeestjes verdedigen zich zeer succesvol tegen insecten met een sterk ruikende afscheiding die giftig is voor mieren.

Aziatische immigranten

Het harlekijnlieveheersbeestje komt niet meer alleen voor in Japan en China, maar heeft zich verspreid naar Europa en Noord-Amerika. Het werd in de jaren tachtig op grote schaal gebruikt voor biologische ongediertebestrijding. Terwijl inheemse soorten hier "slechts" ongeveer 80 bladluizen per dag eten, heeft zijn Aziatische verwant vijf keer zoveel.

Ook al wordt vaak gelezen dat het Harmonia-lieveheersbeestje langzaam de lokale lieveheersbeestjes verdringt, dit is niet bewezen. Hij is echter ongetwijfeld zeer competitief, aangezien hij niet slechts één keer per jaar nakomelingen voortbrengt. Bovendien, als er een gebrek aan bladluizen is, schakelt het sneller over op nieuwe prooien en wijst het de eieren en rupsen van vlinders of de larven van andere soorten lieveheersbeestjes niet af.

Advies

Wil je de nuttige insecteneters naar je eigen tuin lokken, dan moet je bladluizen niet meteen aanvallen. Je kunt de lieveheersbeestjes ook aantrekken met geselecteerd plantenpollen. Vooral kruiden zijn enorm populair bij de kevers. Bied ze daarnaast een schuilplaats waar de kevers kunnen overwinteren.