Stevia: natuurlijke zoetheid of gevaarlijke hype?

De bladeren van de steviaplant bevatten zoet smakende steviosiden, die in tegenstelling tot suiker geen calorieën bevatten. Ze hebben ook de reputatie tanden te beschermen tegen tandbederf, de bloedsuikerspiegel te reguleren en de bloeddruk te verlagen. Critici waarschuwen echter voor de natuurlijke zoetstof, omdat deze misschien niet zo onschadelijk is als velen beweren.

Stevia uit de supermarkt - vaak niet zo natuurlijk als beloofd

In Zuid-Amerika, de oorspronkelijke thuisbasis van de steviaplant, worden de bladeren van het zoete kruid al sinds mensenheugenis gebruikt om mathee te zoeten en als een zacht middel. De stevioside die het bevat, is verantwoordelijk voor de zoetheid van de plant, hoewel het een iets ander aroma heeft dan conventionele tafelsuiker. Het smaakt erg zoet, een beetje bitter, met een licht zoethoutaroma. Deze veranderde smaak is de reden waarom er tot nu toe slechts een zeer beheersbare hoeveelheid met stevia gezoet voedsel in de schappen van de supermarkt te vinden is.

In de handel verkrijgbare stevia is heel anders dan het zoete kruid dat je thuis in de tuin oogst en aan je thee toevoegt. Deze poeders of zoetstoftabletten zijn geïsoleerde stevioside, die door oplosmiddelen en moderne laboratoriumtechnologie van de andere plantensubstanties wordt gescheiden. Omdat stevia extreem zoet smaakt, is het moeilijk te doseren. Om deze reden worden aan de zoetstoffen vulstoffen zoals maltodextrine toegevoegd, die het volume vergroten en zo het gebruik in de keuken vereenvoudigen.

Is Stevia gezond of schadelijk?

In de EU mag stevia momenteel alleen in beperkte hoeveelheden en in bepaalde voedingsmiddelen worden gebruikt. Stevioside moet ook als additief E960 op de verpakking worden vermeld. De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid beschouwt een ADI-waarde (Acceptle Daily Intake) van vier milligram per kilogram lichaamsgewicht als onschadelijk. In haar advies volgt het een rapport van de WHO uit 2008. Als u deze aanbevolen inname niet overschrijdt, hoeft u volgens de huidige stand van de kennis geen gezondheidsrisico's te vrezen.

Wil je afvallen, dan is stevia een goed alternatief voor andere zoetstoffen. In tegenstelling tot de consumptie van suiker, verhoogt de consumptie van stevia de bloedsuikerspiegel niet, waardoor het afvallen gemakkelijker wordt. De hoge suikerconsumptie in geïndustrialiseerde landen leidt tot zwaarlijvigheid en andere secundaire ziekten zoals hoge bloeddruk en tandbederf. U kunt deze risico's ook verminderen door een deel van de suiker die u consumeert te vervangen door stevia.

Stevia uit eigen tuin

Als u echter zeer grote hoeveelheden geïsoleerde stevioside consumeert, kunt u de aanbevolen consumptieniveaus snel overschrijden. Bij zelfgeoogste steviabladeren is dit risico echter beduidend lager dan bij industrieel geproduceerde stevia-zoetstof. Desalniettemin raden deskundigen aan dat diabetici, caloriebewuste mensen en kinderen letten op de hoeveelheden stevioside die ze daadwerkelijk consumeren. Zoals in veel gevallen ook bij stevia, bepaalt de dosis uiteindelijk of iets gezond of schadelijk is.

Tips & trucs

Gebruik zelfgekweekte stevia om eten en drinken zoeter te maken. Vervang niet in alle gerechten conventionele tafelsuiker door zoete kool. U kunt er dus zeker van genieten zonder spijt te hebben en de aanbevolen maximale inname niet te overschrijven.