Peper - oorsprong en distributie

500 jaar geleden was peper een gewild product - het waardevolle kruid werd door handelaren naar Europa gebracht en in goud gewogen. Het oude scheldwoord "peperzak" verwijst naar handelaren die rijk zijn geworden door de handel in de specerijen.

Kenmerken en uiterlijk

De echte peper, ook wel zwarte peper of peperstruik genoemd, is een plant uit de peperfamilie (Piperaceae). Het pepersoort omvat ongeveer 1000 verschillende soorten, die allemaal inheems zijn in de tropen. Piper nigrum, de botanische naam van de echte peper, is een klimplant die tot wel tien meter hoog kan worden. Net als klimop klimt de houtachtige struik op junglebomen, maar wordt hij in de commerciële teelt op een hoogte van slechts drie tot vier meter gehouden. Er wordt gebruik gemaakt van de bolvormige steenvruchten die, net als aalbessen, groeien in pluimen van wel 150 bessen per stuk. De plant is - typisch voor een plant uit de tropen - wintergroen en draagt ​​het hele jaar door bloemen en vruchten, maar wordt meestal maar twee keer per jaar geoogst. Een enkele peperstruik kan tot 30 jaar worden geoogst, met een maximale jaarlijkse opbrengst van ongeveer vier kilogram per plant.

Peper komt oorspronkelijk uit India

De thuisbasis van peper is de Indiase Malabar-kust tussen Mangalore en Cape Komorin aan de Arabische Zee in het zuidwesten van India. De zeer regenachtige regio wordt ook wel de peperkust genoemd. Al zo'n 1000 jaar geleden kwam de peper naar Zuidoost-Azië naar de gebieden van de huidige staten Maleisië en Indonesië. Het kruid werd in de oudheid via handelaren naar Europa gebracht. Tegenwoordig behoren Vietnam en Brazilië, naast India, Maleisië en Indonesië, tot de belangrijkste groeilanden. De peperstruik wordt vaak gekweekt in gemengde culturen met bananen of koffie. Omdat het een tropische plant is die het hele jaar door een hoge luchtvochtigheid en veel warmte nodig heeft, is teelt in Duitsland alleen mogelijk in verwarmde kassen of wintertuinen.

Tips & trucs

Toen Christoffel Columbus op zoek ging naar een zeeroute naar India, ontdekte hij in plaats daarvan Amerika. Van daaruit brachten de Europese veroveraars de Spaanse peper mee - de chili. Chili of paprika zijn veel gemakkelijker in de eigen tuin te planten dan echte peper.

IJA