Deze kenmerken onderscheiden vanille - een profiel van een unieke orchidee

Ze presenteert ons culinaire en optische momenten van geluk. Vanille gedijt niet alleen als een van de weinige orchideeën met eetbare componenten, maar betovert ook met weelderige bloemen. Deze factsheet laat je kennismaken met de uitstekende eigenschappen van een vanille, die niet beperkt zijn tot de aromatische peulen.

Vanille komt uit Midden-Amerika en komt oorspronkelijk uit Madagaskar

Uiterlijk en systeem in één oogopslag

Echte vanille is na saffraan de duurste specerij ter wereld. Dit is niet verwonderlijk gezien de complexe teelt van de terrestrische orchidee en de langdurige verwerking van de peulen tot waardevolle bourbon vanille. Het volgende profiel laat zien met welke interessante eigenschappen de plant is begiftigd:

• Geslacht binnen de orchideeënfamilie (Orchidaceae)
• Wintergroene, meerjarige klimplanten op het land
• Groeifase van de ranken in het wild tot 30 meter
• Klimhoogte van 10 tot 15 meter
• Inheems in Madagaskar en Midden-Amerika, tegenwoordig in alle tropische regio's wereldwijd
• Bekendste soort: Gekruide vanille (Vanilla planifolia)
• Donkergroene, ovale bladeren van 20 tot 30 centimeter lang
• Crèmegele, witte of groengele, intens geurende bloemtrossen in de bladoksels
• De levensduur van een enkele bloem is 8 uur
• Smalle, lange capsulevruchten 8-9 maanden na bevruchting
• Afgifte van talrijke donkere, zwarte, glanzende zaden

De vanille-orchidee produceert bij elk blad een luchtwortel. Dit fungeert als een kleverig orgaan doordat de plant ermee vasthoudt aan zijn basis. Op deze manier bereikt het de indrukwekkende grootte in zijn habitat. Terwijl de prachtige bloemen een betoverende geur uitstralen, ontwikkelen de vanillestokjes pas tijdens de maanden van verwerking het gewenste aroma.

Bij contact met de huid bestaat het risico op jeuk

Hoewel de vanille-orchidee ons de populaire specerij geeft, is de plant niet helemaal ongevaarlijk. De bloemen en bladeren bevatten een licht giftig sap dat bij gevoelige mensen en bij veelvuldig contact huidirritatie kan veroorzaken. Het resultaat is een onaangename jeuk, die in de groeiende landen de plantagearbeiders kwelt als ze geen beschermende maatregelen nemen.

Advies

De hoge prijs van echte vanille is onder meer te danken aan het feit dat de orchidee grotendeels handmatig bestoven moet worden. Buiten hun herkomstgebied zijn speciale soorten bijen en kolibries niet inheems als bestuivers. Tijdens de bloeiperiode trekken gastheren van getrainde plantagearbeiders naar buiten om bemesting uit te voeren met behulp van plantsteken van cactussen, sinaasappel- of bamboebomen.