De oorsprong van de papaja

In dit land is papaja nog steeds een van de exotische planten en vruchten. De planten, die uit Midden-Amerika komen, kunnen dankzij hun krachtige groeikracht ook zelf uit zaden worden gekweekt.

Papaja's waren al bekend bij Spaanse zeelieden zoals Christoffel Columbus

Het exacte herkomstgebied van de papaja's is nog niet wetenschappelijk bepaald. Uit bewijsmateriaal uit de 16e eeuw blijkt echter dat Spaanse zeevaarders de vruchten, die op grote schaal werden gebruikt door de lokale inboorlingen, in Mexico en andere plaatsen in Midden-Amerika vonden. Het waren tenslotte de Spanjaarden die de basis legden voor de huidige distributie met de nederzetting van papaja's op de Antillen en de Filippijnen.

De naam van de papaja

De naam papaja wordt tegenwoordig in het gewone spraakgebruik gebruikt voor de plant en de vrucht van een hele reeks papajasoorten. De naam papaja komt waarschijnlijk uit de taal van de Arawak-indianen die in Midden-Amerika leven. Deze zouden de vruchten die belangrijk zijn in hun cultuur "ababai" hebben genoemd, wat grofweg vertaald kan worden als "boom van de gezondheid". Vanwege het lidmaatschap van de meloenfamilie (Caricaceae), wordt papaja ook wel boommeloen of meloenboomfruit genoemd.

Waar komen de papaja's in de supermarkt vandaan?

Tegenwoordig zijn er in wezen verschillende soorten papaja die zijn ontstaan ​​door kruising en als veredeling met ziekteresistentie. De papaja's die in dit land in de winkels verkrijgbaar zijn, wegen meestal maar ongeveer een pond en komen uit teeltgebieden zoals Hawaï of Brazilië. In Hawaï worden nu bijna uitsluitend papaja's van de variëteit Rainbow Papaya, die resistent is tegen het papaja-ringvlekvirus, geteeld. Maar er zijn ook papaja's in Mexico die wel 5 kilo kunnen wegen. Andere teeltgebieden in de tropen en subtropen zijn:

• Australië
• Indië
• Ivoorkust

Hoe worden papaja's gebruikt?

De papaja's uit de supermarkt moeten al in ieder geval een paar gele vlekjes of strepen op hun groene schil hebben zodat ze thuis kunnen rijpen. Papaja's kunnen echter worden genoten als fruit of groenten, afhankelijk van de respectieve smaak. Als papaja's te vroeg zijn geoogst zodat ze niet meer volledig zoet rijpen, kunnen ze alsnog in de volgende producten worden gekookt:

• Aziatische salades met hete kruiden
• Chutneys
• Currys
• salsa

Tips & trucs

Je kunt de rijpheid van de papaja's die hier binnengevlogen zijn niet alleen aflezen aan de ontwikkeling van de gelige rijpheid. Rijpe vruchten kunnen ook zachter met de vinger worden ingedrukt dan de hardere, onrijpe vruchten.